『英語耳』は英会話に効果ある？発音とリスニングを伸ばす使い方

『英語耳』は、英語の発音とリスニングを一緒に鍛える定番教材です。「発音できる音は聞き取れる」という考え方を軸に、英語の母音・子音を一つずつ聞き、口を動かし、音の違いを身につけていきます。

発音教材として非常によくできています。ただし、旅行や日常、仕事のちょっとした英会話ができるようになりたい人が、最初から本書だけを完璧に仕上げようとすると、単音練習が長くなり、会話までたどり着けないことがあります。

先に結論を言えば、『英語耳』は英語の個別音を聞き分け、必要な音を補修する教材として優秀です。一方、息・響き・音節・リズムという発声の大枠や、語彙・文法・意味処理まで一冊で完成するわけではありません。

『英語喉』が楽器そのものを持ち替える練習なら、『英語耳』はその楽器で一音ずつ正確に鳴らす練習です。どちらが正しいかではなく、役割と順番が違います。

英会話スクール「b わたしの英会話」・英語コーチング「be:RIZE」創業者

この記事の結論
まず息・響き・音節の流れを整え、その後『英語耳』で聞き分けにくい母音や子音を補修する。最後は単語・短文・会話へ移す。この使い方なら、発音練習が英会話につながりやすくなります。

結論｜『英語耳』は個別音を補修する名著

日本語の音の分類だけで英語を聞くと、英語では別の音として使い分けられる二つの音が、同じ音に聞こえることがあります。代表例が L と R ですが、実際には母音や摩擦音などにも、日本語話者が区別しにくい組み合わせがあります。

『英語耳』の良さは、それらを知識として読むだけで終わらせず、実際に聞き、口の形や舌の位置を確認し、自分で発音するところまで反復する点です。自分の中に新しい音のカテゴリーを作る練習、と考えると分かりやすいでしょう。

特に次のような人には相性があります。

反対に、英語を一音ずつ区切って話す、すべての語へ母音を足す、息が続かないという人は、個別音より先に発声の大枠を整えるほうが変化しやすい場合があります。

聞き流しでは、注意を向けていない音の違いを学びにくいものです。本書は、音を聞いたあとに自分でも発音するため、受け身のリスニングで終わりません。

舌や唇をどう使うかを確認し、音を作り、元の音と比べる。この往復によって、「なんとなく違う音」だったものを、観察できる対象へ変えられます。

日本語の「ア」に近く聞こえる英語の母音も、実際には口の開き方、舌の位置、長さ、周囲の子音などが異なります。すべてをカタカナ一文字へまとめると、聞くときの候補が粗くなります。

『英語耳』で口の動きと音を結びつけると、英語の音を日本語へ無理に置き換えず、そのまま識別する足場を作れます。

網羅的に練習する教材には、自分の穴を見つけやすい利点があります。一通り試したうえで、区別できない音、発音しにくい音、会話で崩れる音だけを重点的に繰り返せます。

英会話に必要なのは、すべてを同じ時間だけ練習することではありません。意味の取り違えや聞き返しにつながる音から直すのが効率的です。

発音記号は、記号だけを暗記すると実用性が見えにくいものです。音声、口の使い方、単語例と一緒に触れることで、辞書を引いたときに音を予測するための地図になります。

ただし、すべての記号を覚えてから英会話を始める必要はありません。詳しくは発音記号を覚えなくても英語は話せる？で整理しています。

『英語耳』と一緒によく語られるのが、「自分で発音できない音は聞き取れない」という考え方です。学習の方向としては有効ですが、文字どおりの絶対法則ではありません。

人は、自分では上手に再現できない音でも、違いを認識できることがあります。逆に、単音を正しく発音できても、速い会話の中では語彙を知らない、音声変化を予測できない、英文を前から処理できないといった理由で聞き取れないことがあります。

実用上は、次のように捉えるのが適切です。

発音できなければ一生聞こえない、という話ではありません。発音してみることで、今まで同じ箱へ入れていた音を、別の音として観察しやすくなるのです。

英会話スクール「b わたしの英会話」・英語コーチング「be:RIZE」創業者