なぜ日本人は英語を瞬時に話しにくい？日本語と英語の構造的な違い

英単語も文法も、それなりに勉強してきた。

英文を見れば意味もわかる。TOEICの点数も極端に低いわけではない。

それでも、英語で急に質問されると頭が真っ白になり、最初の一言が出てこない。

この現象を「練習不足」「性格が消極的だから」「日本の英語教育が悪いから」だけで説明するのは十分ではありません。

日本人が英語を瞬時に話しにくい大きな理由の一つは、日本語と英語で、情報を組み立てて外へ出す順番が大きく違うことです。

日本語の処理に慣れたまま英語を話そうとすると、頭の中では次のような作業が起きやすくなります。

1. 言いたい内容を日本語の文にする
2. 対応する英単語を探す
3. 英語の語順へ並べ替える
4. 文法を確認してから口に出す

これでは、知識があっても会話の速度に間に合いません。

この記事では、日本語と英語の構造的な違い、日本語から英語へ変換すると処理が止まりやすい理由、そしてbe:RIZEがなぜ「骨格・コア単語・場面・前からの処理」という順番でカリキュラムを設計しているのかを解説します。

結論｜日本人が英語を話しにくいのは能力より「処理順」の問題

最初に、誤解のないようにしておきたいことがあります。

日本語と英語の構造が違うからといって、日本人は英語を習得できないわけではありません。また、語順だけを変えれば、すぐに英語が話せるわけでもありません。

ただし、母語である日本語を長年使ってきた人は、無意識に日本語の処理順で場面を整理します。

• 誰の話かは文脈から判断する
• 背景や条件を先に説明する
• 助詞で言葉同士の関係を示す
• 最後に動作や判断を置く

これは日本語を話すうえでは効率的な処理です。問題は、その処理で完成させた日本語を、会話中に英語へ変換しようとすることです。

英語では、基本的に「誰が・何が」を示し、その直後に「どうする・どういう状態か」を置きます。

I need…
She went…
The meeting was…

まず主語と動詞を置き、必要な情報を後ろへ足します。

つまり、日本人が英語で止まりやすいのは、知識の量だけではなく、日本語用の処理順で英語を実行しようとするためです。

この記事では、この母語で自動化された処理の癖を、わかりやすく「日本語OS」と呼びます。医学的なOSが脳内にあるという意味ではなく、長年の使用で身についた情報処理の比喩です。

日本語の構造｜助詞でつなぎ、動詞を最後に置ける

日本語は一般に、主語・目的語・動詞の順になりやすい言語です。

私は　昨日　会社で　新しい企画を　上司に　説明しました。

中心になる動作「説明しました」は最後にあります。

その前にある「私は」「会社で」「企画を」「上司に」は、「は・で・を・に」という助詞によって役割が示されています。

「てにをは」が言葉をつなぐ接着剤になる

日本語は、語の後ろに助詞や助動詞などを付け、意味や関係を積み上げていきます。このような特徴から、言語学では日本語は膠着語に分類されます。

「膠着」は日常では聞き慣れない言葉ですが、「膠」は接着剤のことです。

日本語は、言葉と言葉を「は・が・を・に・で」などで引っ掛け、関係を保ちながら最後まで運べます。

昨日は、仕事が終わったあとに、同僚と、駅前のレストランで、夕食を食べました。

聞き手は、助詞を手がかりに情報を預かり、最後の「食べました」で全体をまとめられます。

主語を言わなくても会話が成立しやすい

日本語では、誰について話しているかが共有されていれば、主語を何度も言いません。

「昨日どうだった？」
「忙しかった。会議が三つあって、昼も食べられなかった」

「私は」がなくても自然です。

この習慣があるため、英語を話すときも、最初に主語を決める感覚が弱くなりやすくなります。

結論を最後まで保留できる

日本語では、文末まで聞かないと、肯定・否定・判断が確定しないことがあります。

「その提案については、予算と人員、それから今後の予定を考えると、今回は採用しません」

文末の「しません」が出るまで、結論を保留できます。

この「背景を積み上げて、最後に決める」処理は日本語では自然ですが、そのまま英語へ持ち込むと、話し始める前に多くの情報を準備することになります。

英語の構造｜主語と動詞を先に置き、情報を後ろへ足す

英語の基本語順は、主語・動詞・目的語です。

I explained the new plan to my boss at work yesterday.

最初の I explained the new plan で、誰が何をしたかが早い段階でわかります。

その後ろへ、相手・場所・時間などを追加しています。

I explained the new plan
/ to my boss
/ at work
/ yesterday.

英語は、完成した長い文を一度に出すというより、小さな骨格を先に置き、左から右へ情報を足していくと捉えると話しやすくなります。

もちろん、実際の日本語と英語には倒置・省略・強調など、多様な表現があります。ここで示しているのは、初心者が会話を組み立てる際に役立つ基本的な違いです。

日本語から英語へ変換すると、なぜ処理が渋滞するのか

英会話で必要なのは、知識を持っていることだけではありません。相手が待っている短い時間で、意味を選び、言葉を並べ、口を動かす必要があります。

完成した日本語を英語に変換する場合、頭の中では複数の処理が同時に走ります。

1．言いたい日本語を完成させる

まず「何を言いたいか」を、自然で細かい日本語にします。

「先週、会社から辞令が出て、大阪支社への転勤が決まりました」

この時点で、日本語特有の言い方と情報のまとまりが完成しています。

2．日本語に対応する英単語を検索する

次に「辞令」「転勤」「支社」に対応する英単語を探します。

ここで一語でも見つからないと、文全体が止まります。場面を伝えることより、日本語の再現が目的になっているからです。

3．動詞を前へ移し、主語を補う

日本語では省略していた主語を決め、最後にあった動詞を前へ移します。

さらに時制、冠詞、前置詞などを確認します。

4．間違いがないか監視してから話す

最後に「この文法で合っているか」「もっと自然な単語があるのではないか」とチェックします。

その間にも会話は進みます。処理が終わる前に次の質問が来れば、フリーズしてしまいます。

この問題は、変換作業をもっと速くするだけでは解決しにくいものです。日本語の完成品が複雑になるほど、変換に必要な作業も増えるからです。

「鏡がくもっている」を英訳しなくても場面は伝えられる

構造の違いを、具体的な場面で考えてみましょう。

浴室の鏡がくもり、自分の顔が見えません。

日本語から始めると、「くもる」の英語を探したくなります。

foggy？ steamed up？ misted？

適切な言葉を知らなければ、そこで止まります。

しかし、伝えたい場面を小さく見れば、次のようにも言えます。

I can’t see my face in the mirror.

日本語の「鏡がくもっている」を直訳してはいません。それでも、目の前で起きている問題は伝わります。

先ほどの「大阪支社へ転勤が決まった」も同じです。

I got an email from my boss.
I’m going to work in Osaka.
I was surprised.

「辞令」「転勤」という日本語を完全に再現しなくても、場面を簡単な英語へ分ければ話せます。

これは、語彙力を軽視する考え方ではありません。会話の最中は、今ある語彙で場面を組み直す力が必要だということです。

知識だけを増やしても、瞬時の処理が速くなるとは限らない

英語を勉強しても話せないと感じると、多くの人はさらに単語帳、文法書、アプリ、教材を増やします。

コンピューターに例えるなら、フォルダとアプリを追加している状態です。

データが増えれば、読解や試験には役立ちます。しかし、会話で必要なのは、適切なデータを瞬時に呼び出し、英語の順番で実行することです。

日本語で完成した文を作り、辞書を検索し、英語へ変換する処理が残ったままでは、知識が増えるほど選択肢が増え、かえって迷う場合もあります。

必要なのは知識を捨てることではなく、知識を使う処理ルールも練習することです。

ヨーロッパやアジアの人が話せる理由を「教育」だけで説明できない

海外へ行くと、日本人より短い学習歴でも英語を使っている人が多いと感じることがあります。

これを「日本人は消極的」「学校教育が悪い」とだけ説明するのは単純すぎます。

多くのヨーロッパ言語は、英語と同じく主語と動詞を比較的早く置き、共通する語彙も少なくありません。その場合、母語で作った文の枠組みを英語へ移す負担は、日本語話者より小さいことがあります。

アジアでも、英語を日常的に使う社会、多言語環境、仕事や教育で英語が必要な地域では、実際に処理する量が増えます。

一方、アジアの言語がすべて英語に近いわけでもなく、ヨーロッパ出身なら誰でも英語が得意なわけでもありません。

英語力には、教育、接触量、必要性、個人差、社会環境など複数の要因が関わります。そのうえで、母語と英語の構造的な距離も、学習負荷を変える一つの重要な要因です。

この視点がないまま「もっと長時間やればよい」と考えると、日本語から英語へ変換する練習を、さらに長時間繰り返すことになりかねません。

直感英会話とは、日本語を消すことではなく処理経路を短くすること

「日本語を介さず英語で考えましょう」と言われても、具体的に何をすればよいのかわからない方が多いでしょう。

直感英会話は、日本語を頭から完全に消すことではありません。

目の前の場面や記憶を見て、伝える内容を小さくし、英語の骨格へ直接入れる練習です。

場面
↓
主人公を決める
↓
状態・動作を決める
↓
主語＋動詞を置く
↓
情報を後ろへ足す

たとえば「昨日は疲れていたので、帰宅してから予定していた勉強ができませんでした」という日本語を先に作りません。

帰宅してソファに座った場面を見て、短く置きます。

I was tired.
I got home late.
I didn’t study.

この処理に慣れると、日本語と同じ意味を一文で再現することより、場面を相手へ渡すことが目的になります。

実践方法は「日本語を英語に訳してから話す癖をやめるには？英語の語順で話す5ステップ」でも詳しく解説しています。

be:RIZEがこの違いを前提にカリキュラムを設計する理由

be:RIZEでは、英語学習を単語・文法・発音の知識追加だけで設計していません。

受講生がどこで処理落ちしているかを確認し、英語を前から理解し、場面から話せるようになる順番を組みます。

1．自分の処理の癖に気づく

まず、英語を聞くたびに和訳しているか、話す前に日本語の完成文を作っているか、難しい単語を検索して止まっているかを確認します。

努力量を増やす前に、現在の処理経路を見つけます。

2．主語と動詞の骨格を反射にする

次に、SVC・SV・SVOを中心に、短い骨格を前から置く練習をします。

I am…
I work…
I have…

「英語は主語と動詞から始める｜4コードで文の骨格を作る練習法」で解説した部分です。

3．コア単語を日本語訳ではなく場面で使う

have・get・take・goなど、会話で頻繁に使う基本動詞を、単独の日本語訳ではなく動きや状態のイメージで扱います。

少数の単語を複数の場面で使えるようにすることで、会話中の検索負荷を下げます。

「英会話で重要なコア単語とは？基本動詞・前置詞・助動詞をイメージで学ぶ方法」も参考にしてください。

4．リスニングも前から意味を足して理解する

相手の英語を最後まで聞き、日本語の語順へ並べ直すのではなく、主語・動詞・目的語・追加情報を、入ってきた順に場面へ足します。

話す処理と聞く処理を、同じ方向へそろえるためです。

リスニング全体の練習順は「英語リスニングの勉強法｜聞き取れない原因から分かる正しい練習順」で解説しています。

5．補助を段階的に外して自分の場面を話す

お手本の音読、リライト、英語日記、独り言、実際の会話へ進みます。

最初から自由会話だけを行うのでも、完成文を暗記し続けるのでもありません。正しい型を借りながら、少しずつ補助を外します。

詳しい流れは「英語スピーキングを一人で練習する方法｜初心者向け4段階トレーニング」をご覧ください。

日本語OSのまま話しているかを確認する7項目

次の項目に多く当てはまる場合、知識不足だけでなく、処理順を見直す価値があります。

• 話す前に、きれいな日本語の文を作っている
• 知らない日本語一語があると、文全体が止まる
• 主語を決める前に背景説明を考えている
• 動詞を選ぶまで話し始められない
• 英語を最後まで聞いてから日本語に並べ直している
• 書けば作れる英文が、会話では出てこない
• 学習するほど、言い方の選択肢が増えて迷う

これは「日本語で考えてはいけない」という自己監視のチェックリストではありません。

止まった瞬間に、どの処理が重かったのかを見つけるためのものです。

今日から変えられる3つの練習

1．一文を短い3つの骨格へ分ける

長い日本語を一文で英訳せず、場面に含まれる事実を3つ選びます。

「電車が遅れて会議に遅刻した」

My train was late.
I missed the meeting.
I called my boss.

知識を実際の会話へつなげたい方へ
be:RIZEでは、文法やコア単語を暗記で終わらせず、自分の場面で聞き、話せる処理へ変える練習を設計しています。詳しくはbe:RIZEの学習メソッドと進め方をご覧ください。