英語を話すとき、まず頭の中で日本語の文章を作り、それを一語ずつ英語へ変えていませんか。
簡単な内容なら何とか言えても、日本語が少し複雑になると「この表現は英語で何と言う？」「この助詞は？」「最後の動詞は？」と処理が増え、会話が止まります。そして「英語で考えられない自分には才能がない」と感じてしまいます。
けれども、日本語を使うこと自体が悪いわけではありません。問題は、日本語で完成した長い文章を作り、その形を保ったまま英語へ移そうとすることです。
この記事では、日本語から英語へ翻訳して話す癖がなぜ会話を遅くするのか、そして英語の語順で前から話すための5ステップを解説します。
日本語を英語に訳すと、なぜ話せなくなるのか
日本語と英語では、情報を出す順番が大きく異なります。日本語では「昨日、仕事が終わったあと、前から気になっていた駅の近くの店へ、同僚と行きました」のように、背景を積み上げて最後に動作を置けます。
英語では、まず I went と「誰が・どうした」を置きます。そのあとに to a restaurant / with my coworker / after work / yesterday と情報を足します。
日本語の完成文を維持したまま英訳すると、頭の中に文全体を置き続けなければなりません。同時に単語、文法、語順まで考えるため、作業記憶がいっぱいになります。これが、知っている単語まで出なくなる一因です。
英語を話そうとすると頭が真っ白になる理由でも紹介したように、会話では処理を減らす設計が重要です。
「日本語を使わない」「英語で考える」は最初の目標ではない
初心者に「英語で考えましょう」と言っても、何をすればよいか分かりません。日本語は大人になるまで長年使ってきた思考の基盤です。意志だけで突然消すことはできません。
最初の目標は、日本語を頭から追い出すことではなく、完成した日本語文を英訳する工程を短くすることです。
たとえば「彼はうざいやつだけど、なんか憎めない」を厳密に英訳しようとすると、「うざい」「なんか」「憎めない」に対応する単語探しが始まります。しかし、その日本語が浮かんだ場面を簡単な事実に分ければ、次のように言えます。
He talks about himself all the time. Everyone gets tired of him. But I still like him.
日本語と同じ表現ではありませんが、伝えたい状況は共有できます。会話で必要なのは、日本語作品の翻訳ではなく、相手と場面を共有することです。
しゅみすけが考える「英語OS」とは
僕は20年以上、英会話教室や英語コーチングを通じて、大人の初心者がどこで止まるかを見てきました。その中で感じるのは、話せるかどうかは知識量だけでは決まらないということです。
単語や文法を知っていても、日本語で文章を完成させてから英訳する処理のままでは、実際の会話速度に追いつきません。反対に、中学英語程度の単語でも、英語の順番で意味を置ける人は会話を続けられます。
僕が「英語OS」と呼んでいるのは、特別な才能や、頭の中から日本語が完全に消えた状態ではありません。まず主語と動きを置き、あとから必要な情報を足していく処理の習慣です。
英語は文法問題を解くゲームである前に、英語話者がどの順番で世界を見せているかを体験するゲームです。
英語は「前から足す」言語
英語の基本は、左から順番に意味を確定し、あとから情報を付け加えることです。
I met her.
→ I met her at the station.
→ I met her at the station yesterday.
→ I met her at the station yesterday after work.
最初の I met her. だけでも文は成立しています。途中で時間がなくなっても、核となる意味は相手へ届きます。
長い英語を聞く場合も原理は同じです。後ろから訳し直すのではなく、前から意味のまとまりを受け取ります。長い英語になると聞き取れない原因と、話すときの語順処理は表裏の関係にあります。
日本語から訳さず、英語の語順で話す5ステップ
ステップ1．日本語の文章ではなく「場面」を見る
最初に、言いたい日本語をそのまま英訳しようとせず、何が起きている場面なのかを見ます。
「最近、仕事が立て込んでいて、なかなか英語を勉強する時間を確保できない」なら、場面の事実は次の3つです。
- 仕事が忙しい
- 時間がない
- 英語を勉強できていない
日本語の美しい一文を、英語で言いやすい小さな事実へ分解します。
ステップ2．最初に「誰が」を置く
英語を話し始めるために、まず主語を決めます。多くの日常会話では I / we / my friend / my company / it などで十分です。
主語を置くと、話の視点が決まります。「英語で何と言うか」ではなく、「誰の話をしているか」を先に決めるのです。
先ほどの例なら、まず I です。ここで日本語全文の翻訳から離れられます。
ステップ3．コア動詞で「どうした」を決める
次に、動きを一つ選びます。難しい日本語をそのまま表す動詞を探すより、be / have / get / go / come / do / make / take / want / need などのコア動詞で状況を作ります。
「時間を確保できない」を一語で訳そうとせず、I don’t have much time. と言えます。「仕事が立て込んでいる」も、まず I’m busy at work. で十分です。
コア単語を会話で使える状態にする方法は、英単語を覚えても話せない理由と、会話で使える覚え方も参考になります。
ステップ4．短い文で情報を一つずつ足す
主語と動詞が出たら、理由、時間、場所、具体例を別の短い文で足します。
I’m very busy at work these days. I don’t have much free time. So I can’t study English every day.
日本語の一文と同じ構造ではありません。しかし、相手が受け取る意味はほぼ同じです。むしろ短く区切られているため、会話では理解しやすくなります。
「短い文は初心者っぽい」と考える必要はありません。複雑な内容も、制御できる単位へ分けて話すことが流暢さの土台です。
ステップ5．3秒以内に声へ出し、あとから直す
練習では、完璧な英文が完成するまで待たず、主語と動詞が決まったら声に出します。目安は3秒です。
最初に I’m busy. と言えば、その発話を聞きながら次の内容を考えられます。At work.、These days. とあとから足しても構いません。
話したあとで文法や表現を確認し、自然な言い方へ直します。「正確さを無視する」のではなく、発話と修正の順番を分けるのです。
インプットを会話力に変える3段階で解説したように、修正した表現は翌日と次の会話でも再利用しましょう。
日本語を英語へ変える練習と、場面から英語を作る練習の違い
瞬間英作文では、日本語文を見て英文を作ります。基本構造を素早く取り出す練習として有効ですが、日本語を起点にするため、それだけでは翻訳の癖が残る場合があります。
そこで、英文を作ったあとに「自分ならいつ使うか」を想像し、場面を変えてもう一文作ります。
教材：She went to the library yesterday.
自分：I went to the gym after work.
会話：Do you usually go anywhere after work?
日本語→英文で終わらず、場面→自分の英文→相手への質問まで進めると、会話の回路になります。詳しくは瞬間英作文をやっても話せない人の改善法をご覧ください。
1日10分でできる「足し算英語」の練習
- 身の回りの場面を一つ選ぶ
- 主語と動詞だけで一文言う
- 場所を足す
- 時間を足す
- 理由か感想を別の文で足す
- 最後に質問を一つ作る
たとえばコーヒーを飲んでいるなら、I’m drinking coffee. から始めます。
I’m drinking coffee at home. I drink it every morning. It helps me wake up. Do you drink coffee in the morning?
難しい題材は必要ありません。毎日の同じ場面で繰り返すほど、主語から前へ進む処理が自動化されます。独り言英語の効果とやり方と組み合わせると、一人でも実践できます。
文法を考えずに話すのではなく、骨格を先にする
英語の語順で話すことは、文法を捨てることではありません。むしろ、主語と動詞という骨格を先に置くため、文の構造が安定します。
大人の初心者に必要なのは、文法項目をすべて学び直してから会話を始めることではなく、今使う骨格から順に自動化することです。基礎範囲の選び方は中学英語からやり直す社会人は、どこまで戻ればいい？で整理しています。
まとめ｜日本語を消すのではなく、英語の流れを育てる
日本語から英語へ訳して話す癖は、日本語能力が高いからこそ起きます。完成度の高い日本語を作れる分、それを厳密に英語へ移そうとして処理が重くなるのです。
- 日本語の文章ではなく場面を見る
- 主語を先に置く
- コア動詞で動きを決める
- 短い文で情報を足す
- 3秒以内に声へ出し、あとから修正する
「英語で考えなければ」と力む必要はありません。今日見えているものを、I see …、今日したことを、I went … から始めてください。英語の順番で話した経験が積み上がると、日本語の完成文を経由する時間は少しずつ短くなります。
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