英語の形容詞と副詞の違い｜置き場所と説明する相手で見分ける

こんにちは、しゅみすけこと大山俊輔です。

「形容詞と副詞の違いが、何度聞いても分からない」「-ly が付いていたら副詞、と覚えたけれど例外が多すぎる」——そんな経験はないでしょうか。

形容詞と副詞は、用語だけで覚えようとするとややこしく見えます。でも、英会話で見分けるために最初に確認したいことは、実は一つです。

その単語は、誰・何を説明しているのか？

人や物を説明するなら形容詞。動作の様子などを説明するなら副詞。この軸が分かれば、置き場所も自然に見えてきます。この記事では、英語を学び直す大人の初心者に向けて、形容詞と副詞の違いを「説明する相手」と「置き場所」から整理します。

英語の形容詞と副詞の違いは「説明する相手」

まずは、よく似た次の2文を比べてみましょう。

• She is careful.（彼女は注意深い）
• She drives carefully.（彼女は注意深く運転する）

一つ目の careful が説明しているのは She、つまり「彼女」です。人の性質や状態を説明しているため、形容詞を使います。

二つ目の carefully が説明しているのは drives、つまり「どのように運転するか」です。動作の様子を説明しているため、副詞を使います。

学校英語では「形容詞は名詞を修飾し、副詞は名詞以外を修飾する」と習います。これは正しい説明です。ただ、会話中に「修飾とは何だっけ」と考えていては間に合いません。

まずは、人や物の話なのか、動き方の話なのかを見る。このくらいシンプルに始めて大丈夫です。

形容詞の置き場所は「名詞の前」と「状態を表す動詞の後」

形容詞は、人や物の特徴・性質・状態を伝える言葉です。代表的な置き場所は二つあります。

1．名詞の前に置く

• a slow train（遅い電車）
• a quiet room（静かな部屋）
• an easy question（簡単な質問）

slow は train、quiet は room、easy は question を説明しています。どれも人や物の説明なので形容詞です。

2．be動詞などの後に置く

• The train is slow.（その電車は遅い）
• The room is quiet.（その部屋は静かだ）
• The question looks easy.（その質問は簡単そうだ）

形容詞が名詞から離れていても、説明する相手は変わりません。slow は電車、quiet は部屋、easy は質問の状態を伝えています。

be動詞のほか、look（〜に見える）、sound（〜に聞こえる）、feel（〜に感じる）、taste（〜な味がする）、smell（〜な匂いがする）などの後にも、形容詞がよく来ます。

この形をさらに詳しく確認したい方は、英語の形容詞はどこに置く？名詞の前とbe動詞の後の違いもあわせて読んでみてください。

副詞は動作だけでなく、形容詞・副詞・文全体も説明する

副詞は、形容詞よりも説明する相手が広い言葉です。まず覚えたいのは「動作の様子」ですが、次の四つに整理すると全体像が見えます。

1．動詞を説明する

• She speaks slowly.（彼女はゆっくり話す）
• He worked hard.（彼は一生懸命働いた）
• They arrived early.（彼らは早く着いた）

slowly は話し方、hard は働き方、early は到着した時を説明しています。

2．形容詞を説明する

• very happy（とても幸せな）
• really useful（本当に役立つ）
• too expensive（高すぎる）

very、really、too は、形容詞の程度を調整しています。会話で「すごく」「本当に」「〜すぎる」と言いたいときに欠かせない副詞です。

3．別の副詞を説明する

• really well（本当に上手に）
• very slowly（とてもゆっくり）

really は well、very は slowly の程度を強めています。

4．文全体を説明する

• Fortunately, we arrived on time.（幸い、私たちは時間どおりに着いた）
• Maybe she is busy.（たぶん、彼女は忙しい）

Fortunately や Maybe は、単語一つではなく、話し手が文全体をどう捉えているかを加えています。

置き場所で比べると違いが見える

同じ意味のグループにある形容詞と副詞を並べると、役割の違いがはっきりします。

英作文で迷ったら、空欄だけを見るのではなく、右や左にある言葉を見ます。

• 名詞の前で、その名詞を説明する → 形容詞
• 動詞の近くで、その動作の様子を説明する → 副詞
• be動詞や感覚を表す動詞の後で、主語の状態を説明する → 形容詞

単語の形より先に「説明する相手」を見つけるのがコツです。

goodとwellの違いは「何がよいのか」で考える

good と well は、形容詞と副詞の違いがよく表れる組み合わせです。

• She is a good singer.（彼女は上手な歌手です）
• She sings well.（彼女は上手に歌います）

good は名詞の singer を説明する形容詞。well は動詞の sings を説明する副詞です。

ここで初心者が間違えやすいのが、次の文です。

• The soup tastes good.（そのスープはおいしい）

taste があるから副詞の well、ではありません。この文の taste は「味見をする動作」よりも、スープがどんな味・状態なのかを主語とつなぐ働きをしています。説明している相手は The soup なので、形容詞の good です。

同じように、You look good.（元気そうだね／よく見える）、That sounds great.（それはよさそうだ）でも、主語の状態を形容詞で表します。

「-lyが付けば副詞」だけでは見分けられない

careful → carefully、slow → slowly のように、形容詞へ -ly を付けて副詞になる語はたくさんあります。最初の目印としては便利です。

ただし、英語には次のような例もあります。

-lyで終わる形容詞

• friendly（親しみやすい）
• lovely（すてきな）
• lonely（孤独な）
• lively（活気のある）

She is friendly. の friendly は彼女を説明しているので形容詞です。語尾が -ly だからといって、必ず副詞になるわけではありません。

-lyを付けずに副詞として使える語

• fast：a fast car / drive fast
• hard：hard work / work hard
• early：an early train / arrive early
• late：a late lunch / come late

同じ形でも、説明する相手によって形容詞にも副詞にもなります。

hardとhardlyは意味まで変わる

• I work hard.（私は一生懸命働きます）
• I hardly work.（私はほとんど働きません）

hardly は「一生懸命に」ではなく「ほとんど〜ない」という意味です。機械的に -ly を付けると、言いたいことが反対に近くなる場合もあります。

形容詞か副詞かを見分ける3ステップ

会話や英文で迷ったときは、次の順番で確認してみてください。

1. 説明している単語を探す
   人・物なのか、動作なのかを確認します。
2. 人・物なら形容詞を選ぶ
   名詞の前、または be / look / sound / feel / taste / smell などの後が目印です。
3. 動作のやり方・程度・頻度などなら副詞を選ぶ
   「どのように？」「どれくらい？」「いつ？」への答えになっているかを見ます。

たとえば、He answered the question ____. なら、空欄が説明するのは「彼」ではなく answered という答え方です。そのため、correct ではなく correctly を選びます。

一方、His answer was ____. なら、説明するのは answer の状態です。そこで形容詞の correct を使います。

英会話では形を暗記するより、短い文で使い分けよう

形容詞と副詞を別々の単語リストとして暗記するだけでは、会話で使えるようになりにくいものです。おすすめは、同じ場面を二つの角度から言う練習です。

• He is slow. / He walks slowly.
• She is quiet. / She speaks quietly.
• My English is good. / I speak English well.

人や物の状態を言う文と、動作の様子を言う文をセットで声に出す。すると、文法用語を思い出さなくても置き場所ごとの感覚が育ってきます。

形容詞そのものを増やしたい方は、まず英語の形容詞一覧｜英会話でよく使う基本形容詞50選から、日常で使いそうなものを選んでください。形容詞の全体像は英語の形容詞とは？大人初心者向けに使い方を整理で確認できます。

まとめ：形容詞と副詞は「誰・何の説明か」で決める

最後に、形容詞と副詞の違いをまとめます。

• 形容詞は、人や物などの名詞、その状態を説明する
• 副詞は、主に動作の様子を説明し、形容詞・副詞・文全体も説明できる
• 形容詞は名詞の前や、be / look / sound / feel などの後によく置く
• 副詞は動詞の前後や、程度を加えたい形容詞・副詞の前などに置く
• -ly は目印にはなるが、最後は「説明する相手」で判断する。例外語と実践的な判定手順は、形容詞と副詞の見分け方｜-lyだけでは判断できない理由で詳しく確認できます

英会話に必要なのは、すべての例外を一度に覚えることではありません。まずは She is careful. と She drives carefully. のような短い対比から、「人の説明」と「動作の説明」を口になじませていきましょう。

次は副詞を詳しく学ぶ：英語の副詞とは？動きや説明に情報を足す言葉

形容詞をもう一度整理する：形容詞の親ガイド／基本形容詞50選／形容詞の置き場所／複数の形容詞を並べる順番

この記事を書いた人：しゅみすけ（大山俊輔）

基本動詞・助動詞・前置詞など、英会話の土台になる「少数の基本語を深く使う」学び方をYouTubeやbe:RIZEで発信。難しい単語を増やす前に、口語で本当に使う言葉を自在にすることを大切にしています。