lessは「量がより少ない」、fewerは「数がより少ない」を表します。water・time・moneyのようにひとまとまりの量として見る名詞にはless、people・books・mistakesのように一人、一冊、一つと数える名詞にはfewerを使うのが基本です。
lessとfewerは、どちらも「より少ない」です。日本語訳で選ぶのではなく、後ろの名詞を量として見るか、個数として見るかで判断しましょう。
しゅみすけ（大山俊輔）
lessとfewerの違いを一覧で比較
| 表現 | 基本の意味 | 後ろの名詞 | 例 |
|---|---|---|---|
| less | 量がより少ない | 数えない名詞 | less time |
| fewer | 数がより少ない | 数える名詞の複数形 | fewer mistakes |
lessの使い方｜数えない量がより少ない
lessはlittleの比較級です。water、time、money、information、work、stressなど、通常は直接数えず、ひとまとまりの量として扱う名詞につけます。
- I have less time than before.
以前より時間がありません。 - We need less water.
必要な水の量はもっと少ないです。 - She has less experience than her colleague.
彼女は同僚より経験が少ないです。 - I feel less stress now.
今はストレスが減りました。
lessは名詞だけでなく、形容詞や副詞の程度も下げられます。less expensive（より安い）、less carefully（より注意深くなく）のような使い方です。この場合はfewerへ置き換えられません。
fewerの使い方｜数える物・人の数がより少ない
fewerはfewの比較級です。people、books、meetings、mistakes、daysなど、1つ、2つと数える名詞の複数形につけます。
- Fewer people came this year.
今年は来た人が少なかったです。 - I made fewer mistakes today.
今日は間違いが少なかったです。 - We have fewer meetings this month.
今月は会議が少ないです。 - She works fewer hours than I do.
彼女は私より勤務時間数が少ないです。
lessとfewerはlittleとfewの比較級
| 元の形 | 比較級 | 最上級 | 数え方 |
|---|---|---|---|
| little | less | least | 量 |
| few | fewer | fewest | 数 |
little water → less water → the least water、few mistakes → fewer mistakes → the fewest mistakesというつながりです。元の4表現との違いは、few・a few・little・a littleの違いで詳しく整理しています。
時間・お金・距離は数値があってもlessを使いやすい
minutes、dollars、kilometersのように単位自体は数えられても、全体を一つの時間・金額・距離として測る場合はlessが自然です。
- It took less than ten minutes.
10分もかかりませんでした。 - It costs less than fifty dollars.
50ドル未満です。 - The station is less than two kilometers away.
駅まで2キロ未満です。
一方、単位を個別のものとして比べるならfewerも使えます。たとえばI worked fewer days this month.では、勤務した「日」を一日ずつ数えています。
会話ではless peopleも聞くが、基本はfewer people
日常会話ではless peopleやless mistakesが使われることもあります。ただし、学校英語・試験・ビジネス文書など、形を明確に整えたい場面ではfewer people、fewer mistakesが基本です。
会話でless peopleを聞いても驚く必要はありません。ただ、自分で選ぶときは「数える名詞ならfewer」を基本にしておくと、会話にも文章にも対応できます。
しゅみすけ（大山俊輔）
よくある間違い
- × less mistakes
○ fewer mistakes - × fewer time
○ less time - × fewer information
○ less information - × less books
○ fewer books
名詞を数えるか量として見るかが曖昧な場合は、可算名詞と不可算名詞の違いを先に確認すると判断しやすくなります。
moreの反対はlessとfewerの2つ
moreは数える名詞にも数えない名詞にも使えますが、「より少ない」へ戻すとlessとfewerに分かれます。
- more time ↔ less time
- more money ↔ less money
- more people ↔ fewer people
- more questions ↔ fewer questions
量と数の質問の作り方はhow muchとhow manyの違い、数量表現全体は英語の数量詞一覧で確認できます。
まとめ｜量ならless、数ならfewer
lessは数えない名詞の量がより少ないこと、fewerは数える名詞の数がより少ないことを表します。時間・金額・距離を一つの測定量として扱う場合は、数値の後ろが複数形でもlessを使える点も押さえておきましょう。
比較する前の「量」と「数」の基本は、amount ofとnumber ofの違いで確認できます。
[…] 数量を比較して「より少ない」と表すless・fewerは、lessとfewerの違いで、量と数の軸から詳しく解説しています。 […]