- Can I have a coffee?
- I’d like a water, please.
可算・不可算は、物そのものの性質だけで決まるわけではありません。話し手が、ひとつの形として切り取るのか、まとまりや材料として見るのか。その見せ方が変われば、同じ名詞でも扱いが変わります。
英会話スクール「b わたしの英会話」・英語コーチング「be:RIZE」創業者
目次
可算名詞と不可算名詞の違いを一言でいうと？
可算名詞・不可算名詞は、一般には次のように説明されます。| 分類 | 基本的な扱い | 例 |
|---|---|---|
| 可算名詞 | 一つ、二つと個体を数えられる | a book / two books |
| 不可算名詞 | 素材・量・概念などとして扱い、そのまま個体を数えない | water / coffee / information |
- 可算的な見方：一つの個体・一回分・一種類として輪郭を作る
- 不可算的な見方：素材・中身・性質・活動・概念として、輪郭を閉じない
coffeeにaがつくのは「一杯分」に切り取るから
まず、最も分かりやすいcoffeeを比べてみましょう。- I drink coffee every morning. 毎朝、コーヒーを飲みます。
- Can I have a coffee? コーヒーを一杯もらえますか？
I had coffeeとI had a coffeeは何が違う？
どちらも文法的に作れますが、自然になる場面や、話し手が伝えている焦点が少し違います。| 表現 | 話し手の焦点 | 自然な場面 |
|---|---|---|
| I had coffee this morning. | 朝、コーヒーを飲んだという行為 | 家庭での習慣や普通の出来事 |
| I had a coffee this morning. | 一杯のコーヒーを飲んだ・買ったこと | カフェでの注文や、一杯分が意味を持つ場面 |
a waterも同じ｜店では一本・一杯が共有されている
waterは、液体として広く見れば不可算的に扱います。- I drink a lot of water.（私は水をたくさん飲みます）
- We need some water.（水が少し必要です）
- I’d like a water, please.
- Can we get two waters?
- a glass of water（グラス一杯の水）
- a bottle of water（ボトル一本の水）
chickenは食材なら不可算、一羽なら可算
coffeeやwaterだけでなく、chickenも見方の違いが分かりやすい単語です。- I ate chicken for lunch. 昼食に鶏肉を食べました。
- I saw a chicken in the garden. 庭でニワトリを一羽見ました。
| 名詞 | 広がり・素材として見る | 一つ分として切り取る |
|---|---|---|
| coffee | coffee（飲み物） | a coffee（一杯） |
| water | water（液体） | a water（一本・一杯・一人分） |
| chicken | chicken（鶏肉） | a chicken（一羽） |
| paper | paper（紙という素材） | a paper（新聞・論文など一つの作品） |
| glass | glass（ガラスという素材） | a glass（コップ一個） |
「物理的に数えられるか」だけでは判断できない
日本人が混乱しやすい原因は、「現実に数えられる物なら可算名詞」と考えてしまうことです。 しかし、現実には水も分子からできています。髪も一本ずつ数えようと思えば数えられます。反対に、本が山積みなら、一瞬で正確な数を把握できないこともあります。 英語が毎回、科学的に数えられるかを判定しているわけではありません。- hair：頭髪全体なら広がりとして見る
- a hair / hairs：一本一本に注目する
- cake：食べ物・素材として見ることもある
- a cake：ホールケーキ一個として切り取る
ただし、何でも自由にaをつけられるわけではない
「見方で変わる」と聞くと、すべての不可算名詞に自由にaをつけられるように思えるかもしれません。実際には、英語話者の間で共有されている意味や使い方があります。 たとえば、informationは通常、an informationとは言いません。一つの情報なら、次のように単位を表します。- a piece of information（一つの情報）
- some information（いくらかの情報）
- a chair（椅子一脚）
- a piece of furniture（家具一点）
someや数え方の単位も「先に量を見せる」言葉
a以外にも、名詞の前には量や範囲を示す言葉が置かれます。- some coffee（ある量のコーヒー）
- much water（多くの水）
- two bottles of water（ボトル二本分の水）
- three cups of coffee（カップ三杯分のコーヒー）
英会話では3つの順番で判断する
会話中に可算・不可算で迷ったら、次の順番で場面を確認してみましょう。- 素材・活動・概念を広く話している？ coffee、water、music、informationなど、輪郭を作らず話すなら不可算的に扱います。
- 一つの個体・一回分・一種類に切り取っている？ 一杯の商品、一羽の生き物、一つの作品などとして認識できるなら、可算的に扱える場合があります。
- その切り取り方は相手にも自然に伝わる？ a waterのように場面から単位が共有できるか、a bottle of waterのように単位を明示すべきかを考えます。
同じ名詞を切り替える練習をしよう
単語帳で「coffee＝不可算」と一行だけ覚えるのではなく、同じ名詞を違う場面で使ってみましょう。coffee
- I like coffee.
- Can I get a coffee?
- We ordered two coffees.
water
- I need some water.
- Can I get a water?
- We bought three bottles of water.
chicken
- We had chicken for dinner.
- There is a chicken in the yard.
- She keeps five chickens.
よくある質問
coffeeは可算名詞ですか、不可算名詞ですか？
飲み物・素材として一般的に話すときは不可算的に使います。一杯の商品、一種類のコーヒーなどとして切り取ると、a coffeeやcoffeesのように可算的に使えます。a waterは文法的に正しいですか？
レストランや売店など、一杯・一本・一人分という提供単位が文脈から分かる場面では自然に使われます。単位を明確にしたい場合は、a glass of waterやa bottle of waterと言えます。不可算名詞に複数形のsがつくことはありますか？
意味を一種類・一杯・一個の商品などに切り替えると、つく場合があります。two coffeesならコーヒー二杯、different winesなら異なる種類のワインという意味です。ただしinformationやfurnitureなど、通常この切り替えをしない名詞もあります。可算・不可算は全部暗記しないといけませんか？
最初は辞書の表示や頻出表現を参考にして構いません。ただし分類名だけでなく、実際の例文から「何を一つとして切り取っているか」を確認しましょう。会話で使う基本語から押さえれば、例外一覧を丸暗記する必要はありません。few・a fewとlittle・a littleの選び方は、fewとa fewの違い｜little・a littleも量の見え方で整理で詳しく解説しています。
まとめ：数えるのは名詞ではなく、切り取った一つ分
可算名詞と不可算名詞の違いは、「現実に数えられるか」だけでは理解できません。- 素材・中身・活動・概念として広く見ると、不可算的になる
- 個体・一回分・一種類として輪郭を作ると、可算的になる
- coffeeもwaterも、場面によって一杯・一本として切り取れる
- ただし、相手にも共有される自然な切り取り方である必要がある
この記事を書いた人
しゅみすけ（大山俊輔） be:RIZE代表。YouTubeで基本動詞・前置詞・助動詞など、英会話の土台となるテーマを多数解説し、数十万回再生された動画もあります。文法用語や日本語訳だけを覚えるのではなく、話し手の頭の中の場面・語順・イメージから英語を捉えることを大切にしています。独学で知識が会話につながらないと感じたら
可算名詞・不可算名詞のルールを知っていても、会話中に毎回チェックしていては言葉が止まります。自分が伝えたい場面を作り、基本語を何度も切り替えて使う練習が必要です。 be:RIZEでは、一人ひとりの現在地や目的を確認しながら、知識を実際の会話で使える状態へつなげています。独学のどこで詰まっているのか整理したい方は、面談前のご案内をご覧ください。学習全体の考え方やサービスについては、be:RIZEトップページから確認できます。名詞を二つ以上の個体として見せるときの-s・-es、不規則変化、発音は、英語の複数形の作り方と一覧で詳しく解説しています。
全体像を確認：この単元が中学英語のどこに位置し、何から学び直すとよいかは、中学英文法一覧｜大人が英会話のために学び直す順番で確認できます。
