thenとthanの違い｜「その時・次に」と「〜より」の見分け方

thenとthanの違いは、thenが「時間・順序・結果」、thanが「比較」を表すことです。thenは「その時」「それから」「それなら」、thanは「〜より」「〜と比べて」。迷ったら、比べる相手を置いているならthan、それ以外で時間や次の展開を示すならthenと判断しましょう。

thanにはcomparisonのa、thenにはtimeのeが入る、と文字で関連づけても覚えやすいで。

thenは「示された地点から次へ進む」

thenのコアイメージは、示された時点や条件を受け、そこから次へ進むことです。この一本の流れから「その時」「それから」「それなら」という意味が生まれます。詳しくはthenのコアイメージもご覧ください。

then＝その時

• I lived in Kobe then.（私はその時、神戸に住んでいました）
• See you then.（では、その時に会いましょう）
• Back then, we didn’t have smartphones.（当時はスマートフォンがありませんでした）

thenはすでに話題になった時点を指します。nowが「今この一点」なら、thenは文脈で示された別の時点です。

then＝それから・次に

• First, open the file. Then click this button.（まずファイルを開き、次にこのボタンをクリックしてください）
• We had dinner, and then we went home.（夕食を食べ、それから帰宅しました）
• What happened then?（それから何が起きましたか？）

手順説明や物語では、thenが出来事を前へ進めます。会話ではand thenが非常によく使われます。

then＝それなら・そういうことなら

• If you’re tired, then take a break.（疲れているなら休憩してください）
• Then let’s meet at six.（それなら6時に会いましょう）
• In that case, then, we need another plan.（それなら別の計画が必要です）

条件や相手の発言を受けて、その先の判断を出すthenです。if節の後のthenは省略できることも多いですが、条件と結果のつながりをはっきりさせます。

thanは「比較する相手・基準点」を置く

thanは、二つを比べるときの相手や基準を示します。日本語では主に「〜より」と訳します。詳しい語順や省略はthanのコアイメージで確認できます。

• She is taller than me.（彼女は私より背が高いです）
• This book is more useful than that one.（この本はあの本より役に立ちます）
• He arrived earlier than expected.（彼は予想より早く到着しました）
• It was better than I thought.（思っていたより良かったです）

thanの前には比較級だけでなく、rather than（〜よりむしろ）、other than（〜以外）、more than（〜より多い／単なる〜以上）などのまとまりも来ます。

than meとthan I amはどちらが正しい？

会話ではShe is taller than me.が自然で一般的です。文法的な構造を明示するならShe is taller than I am.とも言えます。thanの後ろでは、比較に必要な情報が文脈から分かれば省略されます。

比較級全体の作り方は英語の比較級・最上級で整理しています。

文の中に「AとB、どっちが上・下・多い・少ない？」があればthan。出来事が時間順に進んでいるならthenやな。

then and thereとmore thanなどの定番表現

よくある間違い

一瞬で見分ける方法

1. 「〜より」と置き換えられる？ ならthan。
2. 特定の時点を指す？ ならthen。
3. 「次に」「それなら」と展開する？ ならthen。

ミニクイズ

1. This room is larger ___ mine.
2. We ate lunch and ___ went shopping.
3. I was living in Tokyo ___.
4. If that’s true, ___ we need to act now.
5. The test was harder ___ expected.

答え：1. than　2. then　3. then　4. then　5. than

まとめ

• then＝その時・それから・次に・それなら
• than＝比較する相手や基準を置く「〜より」
• 比較があればthan、時間・順序・結果ならthen

つづりを暗記するだけでなく、文が「比較」と「時間の流れ」のどちらを表しているかを見ましょう。前回のto・too・twoの違いとあわせると、似た音・似たつづりを文脈で判断する力がつきます。

知識を会話で使える英語に変えるなら

ルールを理解した後は、自分の過去の出来事をthenで順番に話し、二つの選択肢をthanで比較してみましょう。be-RIZEでは、現在地と目標に合わせて、理解から話す練習まで設計しています。

綴りが似た語を品詞から見分ける練習には、affectとeffectの違いもおすすめです。