can’t help doingは、「〜せずにはいられない」「どうしても〜してしまう」という意味です。やめようと思っても自然に反応してしまうことや、自分では抑えにくい行動・感情を表します。
- I can’t help laughing.（笑わずにはいられません）
- She couldn’t help crying.（彼女は泣かずにはいられませんでした）
- I can’t help thinking about it.（どうしてもそのことを考えてしまいます）
この表現のhelpは、普段の「助ける」ではなく、避ける・防ぐに近い意味です。直訳すれば「〜することを避けられない」なので、「〜せずにはいられない」につながります。
しゅみすけ（大山俊輔）
helpを「助ける」だけで覚えていると分かりにくい表現です。ここでは「避ける」と考えると、can’t help doingの形と意味が一本につながります。
英会話スクール「b わたしの英会話」・英語コーチング「be:RIZE」創業者
can’t help doingの形
基本形は主語＋can’t help＋動名詞（doing）です。helpの後ろには、行動をひとまとまりの出来事として表す動名詞を置きます。
| 部分 | 働き |
|---|---|
| can’t | できない |
| help | 避ける・防ぐ |
| doing | その行動・出来事 |
よく使うcan’t help doingの例文
- I can’t help smiling when I see this photo.
この写真を見ると、どうしても笑顔になります。 - He can’t help worrying about his children.
彼は子どもたちのことを心配せずにはいられません。 - We couldn’t help noticing the change.
私たちはその変化に気づかずにはいられませんでした。 - She couldn’t help feeling disappointed.
彼女はがっかりせずにはいられませんでした。
laugh・smile・cry・worry・think・notice・feelなど、自然に起こる反応や感情と相性のよい表現です。
can’t help but doも「〜せずにはいられない」
can’t help but doも、can’t help doingとほぼ同じ意味です。butの後ろには動詞の原形を置きます。
- I can’t help laughing.
- I can’t help but laugh.
どちらも「笑わずにはいられない」
doingとbut doを混ぜないことが重要です。
- ○ can’t help laughing
- ○ can’t help but laugh
- × can’t help laugh
- × can’t help but laughing
意味の差は小さいですが、can’t help but doには「結局それ以外の行動を選べない」という響きを感じることがあります。通常の学習では、まずcan’t help doingを基本形として覚えれば十分です。
can’t help itは「仕方がない」
can’t help itでは、itが状況や自分の性質・反応全体を指します。「それはどうしようもない」「仕方がない」という意味です。
- I can’t help it.（仕方がありません／どうしようもありません）
- I’m sorry, but I can’t help it.（申し訳ないけれど、どうしようもないんです）
- He can’t help it if he’s nervous.（彼が緊張するのは仕方がありません）
| 形 | 後ろ | 意味 |
|---|---|---|
| can’t help doing | 動名詞 | 〜せずにはいられない |
| can’t help but do | but＋原形 | 〜せずにはいられない |
| can’t help it | it | 仕方がない・どうしようもない |
しゅみすけ（大山俊輔）
doingなら「抑えられない行動」、but doなら「ほかの選択肢がない」、itなら「状況全体がどうしようもない」。後ろの形を見ると整理できます。
英会話スクール「b わたしの英会話」・英語コーチング「be:RIZE」創業者
過去ならcouldn’t help doing
過去の出来事にはcouldn’tを使います。
- I couldn’t help laughing.（笑わずにはいられませんでした）
- She couldn’t help but agree.（彼女は同意せずにはいられませんでした）
- We couldn’t help it.（私たちにはどうしようもありませんでした）
未来については、状況に応じてI won’t be able to help worrying.のような形も作れますが、実際にはI’ll probably worry.など、より簡単に言うことも多くあります。
can’t stop doingとの違い
can’t stop doingは「始まった行動を止められない」に焦点があります。can’t help doingは、行動や感情が自然に起こり、それを避けられないことに焦点があります。
- I can’t help laughing when he tells that story.
その話を聞くと、どうしても笑ってしまいます。 - I can’t stop laughing.
笑い出したら止まりません。
文脈によっては近い意味になりますが、helpは「反応を避けられない」、stopは「始まった動作を止められない」という違いがあります。
can’t help myselfは「自分を抑えられない」
can’t help myselfは、「自分を抑えられない」「ついやってしまう」という意味です。後ろにfrom doingを続ける形もあります。
- The cake looked so good that I couldn’t help myself.（ケーキがおいしそうで、我慢できませんでした）
- I couldn’t help myself from checking my phone.（スマートフォンを確認せずにはいられませんでした）
よくある間違い
- × I can’t help to laugh.
○ I can’t help laughing. - × I can’t help but laughing.
○ I can’t help but laugh. - × can’t helpをいつも「助けられない」と訳す
○ doingが続くときは「〜することを避けられない」と考える
中学英語で言い換えるなら
can’t help doingがすぐに出ないときは、簡単な英語に言い換えても構いません。
- I always laugh when I see it.（それを見るといつも笑います）
- It’s hard not to worry.（心配しないでいるのは難しいです）
- I couldn’t stop myself from crying.（泣くのを抑えられませんでした）
英会話では、難しい構文を思い出すより、知っている単語で意味を届けることも大切です。
まとめ
- can’t help doing＝「〜せずにはいられない・どうしても〜してしまう」
- helpはここでは「避ける・防ぐ」に近い
- can’t helpの後ろは動名詞、can’t help butの後ろは動詞の原形
- can’t help it＝「仕方がない・どうしようもない」
- 過去はcouldn’t help doing
- can’t stop doingは「始まった行動を止められない」に焦点がある
まずはI can’t help laughing.を一つの型として口に出し、laughingをsmiling・worrying・thinkingなどに入れ替えて練習してみましょう。動名詞全体の仕組みは不定詞・動名詞・分詞の違いも参考にしてください。
