最上級の慣用表現とは？one of the・序数・by far・現在完了を例文解説

英語の最上級は、the tallest や the most useful だけで終わりません。実際の英文では、「最も〜なものの一つ」「2番目に〜」「これまでで最も〜」「ほかのどれより〜」のように、比較する範囲や順位を細かく設定して使います。

最上級の慣用表現＝比較範囲を作り、その中で対象がどの位置にいるかを示す形

この記事では、one of the best、the second largest、by far the most important、the best I have ever seen、better than any otherなどを、暗記項目としてではなく「範囲の中の順位」という共通イメージから整理します。

しゅみすけ

最上級を見たら、まず「何の中で一番なのか」を探してください。順位を置くには、先に競技場のような比較範囲が必要です。

最上級の慣用表現一覧｜形と意味を先に確認

one of the 最上級＋複数名詞｜最上位グループの一つ

one of the best restaurants は「最もよいレストランの一つ」です。一位を一つだけ決めるのではなく、最上位にいる複数の候補をひとまとまりにし、その中の一つを選ぶ表現です。

Kyoto is one of the most popular cities in Japan.
京都は日本で最も人気のある都市の一つです。

This is one of the best books I have read.
これは私が読んだ中で最高の本の一つです。

one of の後ろは複数の集まりなので、名詞も必ず複数形にします。one of the best book ではなく、one of the best booksです。文の主語全体の中心は one なので、動詞は通常単数扱いになります。

the second・third＋最上級｜順位を最上級の前に置く

一番端にいるものが the largest なら、その一つ手前は the second largest、さらに次は the third largest です。英語では序数で順位を先に指定してから、最上級で尺度を示します。

Yokohama is the second largest city in Japan.
横浜は日本で2番目に大きい都市です。

This was the third most difficult question on the test.
これは試験で3番目に難しい問題でした。

× the second larger city のように比較級にはしません。順位を付けているのは、比較範囲の端から数えた位置だからです。

by far＋最上級｜2位以下から大きく離れている

by far は、最上位の対象がほかから大きく離れていることを示します。「群を抜いて」「断然」という意味です。

This is by far the easiest way.
これが断然いちばん簡単な方法です。

She is by far the most experienced member of the team.
彼女はチームで群を抜いて経験豊富なメンバーです。

語順は通常 by far＋the＋最上級 です。比較級を強める much better と同じく差を広げますが、最上級ではすでに範囲の端が決まっており、そこから2位以下との距離を強調しています。

the best I have ever seen｜最上級と現在完了が合う理由

「これまで見た中で最高」と言うときは、最上級の後ろに現在完了を置きます。

This is the best movie I have ever seen.
これは私がこれまで見た中で最高の映画です。

It was the most beautiful view I had ever seen.
それは、その時までに見た中で最も美しい景色でした。

現在完了は過去から今までの経験をひとつの範囲にまとめます。その範囲内の一番端を最上級が指すため、両者は自然に組み合わさります。過去のある時点までなら、had ever seen のように過去完了を使います。完了形の基本は英語の完了形のコアイメージで確認できます。

比較級＋than any other｜最上級と同じ内容を別の角度から表す

最上級・比較級・原級の間で意味を保って変換する手順は、比較表現の書き換えで詳しく解説しています。

Tokyo is larger than any other city in Japan. は「東京は日本のほかのどの都市より大きい」という意味です。自分以外のすべてを一つずつ基準に置き、それらを上回るため、結果として最上級と同じ位置になります。

Tokyo is larger than any other city in Japan.
＝Tokyo is the largest city in Japan.

She runs faster than any other student in her class.
＝She runs the fastest in her class.

other が重要です。東京自身も日本の都市なので、than any city in Japan とすると、自分自身より大きいという不自然な比較を含みます。後ろの名詞は「どの一つと比べても」という単位なので単数形が基本です。

最上級の比較範囲｜inとofの使い分け

in Japan や in my family のように場所・集団を範囲として囲うなら in、of the three のように候補そのものを並べるなら of が基本です。2つだけを比べるときは、通常 the taller of the two のように比較級を使います。

最上級にtheを付けない場合

最上級の前には通常 the を付けますが、所有格がある場合は重ねません。

She is my best friend.
彼女は私の親友です。

I did my best.
私は最善を尽くしました。

また、同じ人・物の状態を比べて「〜するときが最も…」と述べる副詞的な最上級では、I feel happiest when I am with my family. のように the を省くことがあります。詳しい基本形は英語の比較級・最上級とは？を先に確認してください。

最上級の慣用表現でよくある間違い

• × one of the best book → ○ one of the best books
• × the second larger city → ○ the second largest city
• × by far most useful → ○ by far the most useful
• × larger than any city in Japan → ○ larger than any other city in Japan
• 比較範囲を曖昧にしたまま最上級を使わない

しゅみすけ

形だけで迷ったら、「比較する範囲」「その中の順位」「2位以下との距離」の三つを順に描くと、語順まで見えやすくなります。

まとめ｜最上級は比較範囲の中で順位を置く

• one of the＋最上級＋複数名詞 は最上位グループの一つ
• the second＋最上級 は端から数えた順位
• by far は2位以下との大きな距離を強調
• 最上級＋現在完了は、過去から今までの経験を比較範囲にする
• 比較級＋than any other は、ほかのすべてを上回ることで最上級と同じ位置を示す

比較級の特殊な形まで続けて整理したい方は、比較級の慣用構文とは？もあわせてご覧ください。